При естественной влажности, однородности строения грунтов, отсутствии грунтовых вод и благоприятных гидрогеологических условиях, исключающих оползни, сдвиги и другие разрушения, разработка может вестись без креплений. Наибольшая крутизна откосов, котлованов и траншей, выполняемых без креплений, при глубине выемки до 3 м допускается для разных грунтов в следующих пределах: для насыпных, песчаных, гравийных —1:1,25; супесчаных и суглинистых — 1 : 0,67; глинистых и лёссовых — 1 : 0,5; скальных разборных— 1 : 0,1 и скальных плотных — 1:0.
Рытье траншей с вертикальными стенками без креплений разрешается при наличии вышеуказанных условий и непродолжительности срока оставления выемки в открытом виде: в слабых грунтах — на глубину до 0,7,5 м; в средних грунтах, разрабатываемых лопатой,—до 1,25 м; в грунтах, требующих применения ударных инструментов, — до 2 м.
Крепление стенок траншей производится следующими способами :
1) при копке в сухих плотных грунтах траншеи на глубину до 2 м с крутыми откосами или с вертикальными стенками делается горизонтальное рамное крепление . Для этого по 2,5-сантиметровым доскам, уложенным на боковые стенки, ставят распорки из обрезков бревен диаметром 18— 20 см и длиной, равной ширине траншеи;
2. вертикальное рамное крепление применяется при копке траншей в сухих плотных грунтах также на глубину до 2 м
3. при копке траншей в сухих плотных грунтах на глубину до 3 м крепление делают горизонтальным несплошным. Для этого вертикально ставят упорные стойки из
5—6 см досок на всю глубину траншеи на расстоянии 2—3 м друг от друга. Между стойками и стеной траншеи закладывают доски горизонтально, с оставлением между ними прозоров, равных ширине доски. Стойки раскрепляют распорками, укладывая их из бобышки, пришитые к стойкам;
4. горизонтальное сплошное крепление устраивают в траншеях глубиной до 4 ж в сухих грунтах, которые могут оползать, либо в плотных грунтах, если траншея открыта в течение продолжительного времени;
5. вертикальное сплошное крепление применяется: для глубоких траншей в сыпучих грунтах, когда подача досок на большую глубину затруднена, и в грунтах с прослойками плывуна;
6. при копке котлованов небольшой площади (например, для колодцев, ям) их разрабатывают по ярусам, применяя способ забойного крепления. Для этого по размеру будущего котлована делают брусчатую раму, с наружной ее стороны забивают доски длиной до 1,5—2 м с наклоном наружу. Затем роют первый ярус на глубину 1,0—11,5 м. После этого ставят вторую раму из брусьев, забивают с внешней ее стороны доски с наклоном наружу, роют второй ярус. Таким образом повторяют работу на 3,4 яруса и т. д.
Ямы небольших размеров выкапываются для шурфов и для закладки столбовых фундаментов вручную с помощью штыковых и подборочных лопат, кирок, ломов, клиньев и кувалд (в зависимости от категории грунта).