Любой металлодетектор ручной предназначен для обнаружения металлических предметов скрытых в недоступных для невооруженного глаза местах.
Принцип действия основан на пересечении двух электромагнитных полей. Того, которое создает прибор, и того, которое излучает металлический предмет под воздействием чужого электромагнитного поля.
Такое взаимодействие посылает информацию в схемы, которая уже преобразуется в звуковой или световой сигнал, издаваемый ручным металлодетектором. Чтобы это взаимодействие произошло, необходимо провести прибором в непосредственной близости от искомого предмета.
Ручные металлодетекторы изготавливают из пластика. У более прогрессивных моделей, материал ударопрочный и водонепроницаемый. Такие улучшения позволяют пользоваться прибором на открытом воздухе во время дождя, а также в тяжелых условиях.
Вес варьируется в пределах 200-500 гр. Ручка у некоторых моделей обрезиненна для лучшего удержания. На многих устройствах предусмотрены крепления для ношения прибора на ремне в защитном чехле.
На ручке закреплен страховочный ремешок, для удобного и безопасного ношения в руке. Кнопка включения, лампочки индикации цели, динамики и отсек под батарейки в зависимости от модели прибора могут располагаться по-разному.
Раньше металлодетекторы были ограничены дальностью и могли засечь предмет могли только с близкого расстояния. У современного прибора, чувствительность на крупный предмет размером с пистолет, 20–25 см. Нож такой детектор найдет на расстоянии 12-15 см, связку ключей с 8-10 см.
Опытный пользователь по звуку определяет величину найденного предмета. Разные тональности в зависимости от дальности центра электромагнитного поля позволяют сделать такие подсчеты. В наушниках, которыми комплектуются многие ручные металлодетекторы, это сделать намного проще.
Световая индикация в виде лампочки, мигающей красным цветом, позволяет с точностью определить наличие металлического предмета. В более поздних моделях применяется индикация вибрацией, удобная для тех случаев, когда нужно чтобы обследуемый не заподозрил что детектор нашел предмет.
Для работы в условиях с недостаточным освещением, во многих приборах есть функция подсветки.
В некоторых случаях возникает необходимость устранить из поиска мелкие цели, и акцентировать внимание на крупных. Для этого можно воспользоваться функцией уменьшения чувствительности. С ее помощью отсекаются мелкие предметы вроде монет, пуговиц, колец, и сигнал идет только на достаточно большие предметы. Такая избирательность особенно пригодится в ходе антитеррористических мероприятий.